Лао Цзы путешествовал со своими учениками. Они приблизились к лесу, где сотни дровосеков рубили лес. Почти весь лес был вырублен, за исключением одного большого дерева с тысячами ветвей. Оно было таким громадным, что десять тысяч смогли бы уместиться в тени его ветвей.

Лао Цзы попросил учеников узнать, почему это дерево не было срублено. Они подошли и спросили дровосеков, и те сказали: «Это дерево абсолютно бесполезно.  Из него ничего невозможно сделать, потому что на каждой ветке так много сучков, что нет ни единой прямой. Это дерево нельзя использовать для топлива, так как дым от него очень едкий.  Это абсолютно бесполезное дерево, поэтому мы его и не срубили».

Ученики вернулись и передали ответ Лао Цзы. Он засмеялся и сказал: «Будьте как это дерево.  Если вы  будите полезными, вас срубят и сделают мебель для чьего-нибудь дома. Если вы будете красивы, вас продадут на рынке, и вы станете просто товаром. Будьте как это дерево, абсолютно бесполезными, тогда вы вырастите ввысь и вширь, и тысячи людей отдохнут в вашей тени». Дао Цзы обладал логикой, совершенно отличающейся от вашей. Он говорил: «Будь последним. Иди по жизни так, словно тебя нет.  Не соревнуйся, не пытайся доказать свою значимость – в этом нет необходимости. Оставайся бесполезным и наслаждайся».